– Да. Буду готова. До встречи, не сомневаюсь она ещё будет, – сказала я и покинула помещение. Неспешно побрела по улицам к своему дому, всего минут сорок хода по крупным улицам. После дневных маршей, идя налегке – это не дистанция.

Духа, надеюсь, не тронут и хорошо умеет прятаться. И Ралнор тоже, надеюсь, удачно устроится и вольётся в коллектив местных. А мне… надо отдохнуть.

Идя по улице даже на автомате построила заклинание сокрытие, построив и предельно сжав формацию около руки. Лишь через несколько секунд вспомнила, что мне оно сейчас не нужно отключила. Просто шла по улице, наслаждаясь видом красивого города, что постепенно оживал. Теперь расслабилась окончательно, до этого не позволяли ожидание более жёсткого допроса, на случай если я засланный, завербованный агент и страх потерять добытые сведения. Но обошлось.

Я дома.

Интерлюдия. Результат геройств

[Незадолго до этого]

Уже был день, когда покинувшая пещеры группа старалась как можно тише пройти по долине, тщательно разведывая дорогу и скрываясь. Они двигались по спланированному удобному маршруту. Люди были немного вымотаны долгим переходом с не малым грузом, но пещеры, как и изрезанная каменистая местность, не подходили для лёгкого транспорта.

Спокойная обстановка одномоментно изменилась, когда наверху показались летающие маги. Некоторые несли артефакты, другие второго мага в паре, что отвечал за атаку, пока другой был сосредоточен на заклинании полёта и маневрировании, не в силах сосредоточиться ещё и на сложной магии.

Вторженцы закрывались сверху иллюзией, все напряглись и затихли, скрывая себя.

– Артефакт! Сюда закинули артефакт! – закричал один из группы, заметив лежащее рядом небольшое активное устройство. Группа встрепенулась, её уже обнаружил разведчик и подбросил активный маяк. Связанные артефакты позволяли позволял достаточно точно определить направление и дистанцию до маяка, обеспечивая наводку мастерам дальнего боя и штурмовой группе.

– Щиты! Занять позиции… – взревел командир но его крик оборвал обрушившейся сверху огненный шторм и удар молний. Вокруг ревело пламя и грохотали непрерывные разряды. Далеко не все успели поднять щиты, что до этого не запускали, ведь это мешало бы скрытности.

По проникшим через границу безжалостно били спешно собранные маги. Однако они не пытались устранить всех. Вскоре по местности ударил тушащий пожар ураган и на выгоревшую просеку влетело несколько групп военных. Успевших защититься от первых ударов обезвреживали и быстро скручивали. Пленных ждал глубокий допрос и казнь.

Около выхода из пещеры поставили укреплённый наблюдательный пункт, чтобы следить за всей скалой, на случай если кто-то решит прокопать ответвление от пещеры. Решили, что взрывать смысла мало и подобный ход может ещё пригодиться.

Немного позже начались и массовые облавы в различных городах. Конспиративные квартиры и укрытия уже проскочивших анезцев или завербованных агентов. Информация могла быстро устареть, а потому её поспешили применить, искореняя врага на своей территории.

***

В тот же день в императорском дворце. В личном кабинете Амонита Юилея на аудиенцию прибыли двое, чтобы лично доложить о произошедшем.

– Апостол Флорес, Генерал Раси. – Приветствовал их пожилой Император, что выглядел одновременно обеспокоенно и воодушевлённо, ведь уже получал срочные отчёты. Карие глаза почти светились в ожидании. – Излагайте произошедшее.

– В таком случае начну с главного, Ваше Величество, – начал мускулистый мужчина уверенным громким голосом высших командных чинов. – Благодаря полученным разведанным была устранена брешь в границах, которой являлся длинный переход через подземную сеть пещер. В тот же день были устранены или взяты под наблюдение все известные укрытия врага на нашей территории, а также уже отдан приказ о переформировании защитных периметров и охраны в местах, что являлись целями их атак. В том числе различные высшие магические учебные заведения, артефактные фабрики, библиотеки, слабо охраняемые правительственные административные учреждения, шахты в областях высокого фона, а также имеющиеся железнодорожные тягачи. Ведётся работа по устранению источников антиправительственной пропаганды.

– Это хорошая весть, однако масштаб деятельности, что началась незаметно для нас, удивляет. Анез действительно замешан, это ничего не меняет, кроме одного факта. Наши оценки оказались ошибочны.

– Они готовятся к скорой войне, несомненно, – подтвердил Раси. – Подробное изучение документации говорит о всеобщей мобилизации сильных магов и спешную подготовку. Заготавливается много единиц транспорта и атакующих летательных средств. Причём первой целью атаки является один из осколков бывшей Федерации Дион, назвавшийся Республика Элати, ожидается их сдача практически без боя. После чего наверняка пойдут атакой на наши земли. Приграничные территории безжизненны, они желают продвинуться достаточно далеко на восток. Каковы наше действия, Ваше Величество? Превентивный удар или оборона?

В действиях Анеза сомневаться не приходилось. Их планы явно были рассчитаны не на устранение внутренних проблем, а попытку захватить территории, пока ослаблены их соседи. А антимагия – были одной из попыток замедлить восстановление экономики, систем образования и оттянуть ещё больше сил на решение внутренних проблем.

– Останемся в обороне, – не сомневаясь ответил Император. – У нас нет ресурсов для нападения и ведения боевых действий в горах. Возведите больше приграничных фортов нового образца и обеспечьте их оснащением и личным составом. Оттяните силы от границы с Валасом, они пока неопасны. К разработке детальных планов приступим на совещании через два часа. А теперь… каковы действия церкви и кому мы обязаны этими данными? Я уже знаю, что это гражданский.

– Мы, как и прежде, оказываем Вам полную поддержку, – заговорил Алекс. – Наша сила теперь не столь велика, но мы всегда будет опорой для народа. Однако в данном случае моё предложение – это направить больше сил на Восток к распавшейся Империи Сидари. Многие княжества, особенно приграничные и наиболее северные, готовы идти с нами на контакт и множество уступок за снабжение и гарантии безопасности. Вплоть до открытия границ и защиты от посягательства князей, не способных принять факты.

– Предлагаешь усилить идеологическое влияние на них? Не рассеем ли мы силы и нужны ли нам сейчас снежные эльфы? – с сомнением произнёс император.

– Силы нужны иного вида, это будет скорее дипломатическая и посольская миссия. Это возможность, которая ждать не может, поскольку поддержка, в том числе продовольствием, требуется осколкам Сидари сейчас. Мы считаем, что щит от внутренних войн князей уже сам по себе стоит того, или же они пойдут отчаянной волной на наши земли, – уверенно сказал Алекс.

– Тогда так и поступим, а другая часть вопроса? – кивнул император.

– Моя ученица, Терминус. В данный момент лучшая студентка первого курса Института Высшей Магии, что была признана погибшей во время соревнований, как оказалась, пусть и звучит невероятно, повстречала Высшего духа Жизни, что не хотел сражаться ни с Анезом, ни с нами. Он решил её спасти, ничего не требуя. Как минимум так он аргументировал свой поступок в коротком разговоре. Метод перемещения в пространстве, случайно или намеренно, но отправил её на территорию врага, где она, узнав о том, что «антимаги» исходят из Анеза, решила рискнуть головой за возможность помочь нам. Попутно устроила на их территории диверсию, столкнув с варантом, и передала нам Сердце Леса. Она не надеялась на награду, кроме возвращения к прошлой жизни, но всё же желает то, ради чего отправилась на соревнования – магию солнца.

– Твоя ученица достойна тебя, апостол Флорес, – удовлетворённо проговорил Император. – Я удовлетворяю запрос и дам указ приставить я к награждению Алым Орлом.

Аудиенция продолжалась ещё некоторое время. Несмотря на проблемы со связью, приказы передавались быстро. Самой удивительной частью всего была история про мирного духа, но разбираться с ним возможности не было. Соседство с монстров Императора настораживало, но пока он не стал актуальной проблемой, этот вопрос отложили на неизвестное время. Все с беспокойством осознали, что могли не одну сотню лет соседствовать с этим существом, а значит оно не проявляло агрессии. Любой разум может измениться, однако пока оставалось надеяться на лучшее. Началась подготовка к войне, что маячила на горизонте, намного раньше ожидаемого.