Добыть информацию духу было сложновато, и всё же скрыться и последить за слабыми магами у него иногда получалось, делал это из чистого любопытства. И всё же он боялся, что боги могут вернуться. А тогда ему попадаться нельзя, ведь он не сомневался, что и Танис, и Митиас тотчас попытаются его убить. И если второй ещё мог бы просто подчинить и заставить помогать выращивать еду, поскольку был расчётлив, то Танис бы убила на месте без сомнений. Впрочем, и мысль о потере свободы ему претила. Но он уже не одну сотню лет успешно скрывался, иногда смещая свои территории.

Девушка его видела, могла бы привести убийц… но он не увидел в ней ни отвращения, ни ненависти к своему роду. Только страх, что немного сошёл, когда она поняла, что её не собираются убить. За жизнь он видел больше смертей, чем мог бы любой человек и хотя бы одну, это, он решил спасти. В мире, который катился в пропасть, умрёт одним человеком меньше.

Астральный перенос уже завершался, потребив много энергии, впрочем, сильному духу вполне хватало. Но в этот момент в неглубокую пещеру что-то закинули. Тирсею пришлось отвлечься, ставя щит, но мощная волна хаотичной энергии от магической взрывчатки, дополненная влетевшими заклинаниями, своё дело сделали. Астральный перенос был нарушен в момент, когда рыжая девушка уже проваливалась в астральный пролом.

Сделать Тирсей уже ничего не мог. Он не знал, осталась ли она жива, сгинула в нестабильном коридоре, или же вышла где-то высоко над землёй где-то в огромном радиусе. А потом лишь про себя печально вздохнул, обвинив свою нерасторопность, и скрылся. Ушёл большей частью своего энергетического тела в стену, что сильно замедляло его движения и неприятно царапала его оболочку дикой маной, которой была пропитана плотная материя, но некоторое время потерпеть он мог.

В пещеру вбежали люди, в полной боеготовности, начав удивлённо оглядываться.

– Где она?! Где эта мелкая сука? – раненным зверем взвыл один.

– Успокойся… – начал один.

– Успокойся?! Ты мне говоришь успокоиться?! Она Женьку убила!

– Там была лужа крови, она не могла далеко убежать.

Люди стали обыскивать тупиковую пещеру, но за исключением небольших следов крови, ведущих под стенку, где недавно лежала Терминус, ничего не нашли.

– Иллюзия! Вылечилась тут, приняла удар и сбежала наружу! – воскликнул лидер, рванув из пещеры, на ходу строя поисковое заклинание. Тирсей по обычаю следил за действиями людей. – Не могла же она с таким истощением и ранами далеко убежать… сжечь весь лес! Выкурим. Сидит небось где-то меж камней и скрывается!

Люди не стали спорить с взбешённым командиром, потерявшим друга, а потому начали готовить магию. Тирсею это перспектива не понравилась, и у него был способ справиться с этим. За долгую жизнь он немного разобрался в магии людей и мог кое-что применить.

Прежде чем люди начали целенаправленно уничтожать молодой лес, он импульсом врождённой магии вырастил из земли росток и заговорил, пытаясь имитировать знакомых ему Варантов. Простое влияние на колебания атмосферы, чтобы источник звука казался объёмным, а сам голос стал гулким и рокочущим.

– ЛЮДИ. УХОДИТЬ. МЕШАЕТЕ! МОЁ МЕСТО! ИЛИ ТОЖЕ УМЕРЕТЬ!

Люди ожидаемо перепугались, уставившись на резко выращенный росток, что от такого скоро умрёт, и заозирались.

– Варант! Мы уходим, не нужно нападать!

Они рассеяли магию и побежали от пещеры, Тирсей посмеивался от такой реакции. Впрочем, выйди он лично, эффект был бы таким же.

Рыжую девушку записали в мёртвые. А дух начал понемногу отращивать лес, повреждённый событиями последних дней.

Глава 7. Дальний запад

Собраться и мыслить здраво. Паника и отчаяние делу точно не поможет. Что мне нужно? Ответ очевиден – карта. Компас в выданном наборе для выживания в дикой местности есть, а мне так или иначе нужно на восток. Но просто брести туда не вариант. Могу оказаться в действительно опасной области, упереться в широкую реку и потом долго искать переправу, либо зайти на частный объект, где меня страж правопорядка попросит пройти на беседу. А бесед мне желательно избегать. Таким образом, лучше двигаться по дорогам, а для этого надо точно знать их структуру и выяснить кратчайший маршрут.

Второе – нужен транспорт. Очевидный выход – украсть. В течении жизни, за исключением наглого мародёрства брошенного линкора вместе с Алексом, за воровством не замечена. Да и взятое там… не факт что скоро Империя начинала бы обдирать всё полезное с него, вероятно, позарились бы другие, находившиеся рядом. А воровать у давних врагов Ришара вообще не совестно.

Благо с системами доступа стало полегче. Блокираторы на сигнатуру маны существуют, но зачаровать их сложно, а сейчас многие стараются сделать побыстрее, наклепав необходимо число рабочего транспорта.

Есть вполне реальный шанс найти ничем не запертый транспорт, правда его с высокой долей вероятности охраняют, но идеальной охраны всех быть не может. И желательно увести что-то компактное и лёгкое, вроде самоката или велика. Я одна и тратить много маны, чтобы толкать целый автомобиль, смысла нет. Ниже проходимость и скорость. Также могу попробовать зайцем проскочить на идущий в нужную сторону поезд… если тут их тоже восстановили, конечно.

Наконец очень и очень важная деталь – держаться подальше от сильных магов. Можно дурить второсортных или молодых студентов, но опытный маг поймёт, что у меня именно Исток, а не такой бешеный поток маны. И здесь я не студентка элитной академии посреди столицы, а никто в глуши. Единственный и, одновременно, простейший метод меня ограбить – это убить. То есть в городах всё время скрываю ауру, держусь подальше от сильных магов и стараюсь как можно меньше светиться.

Я немного прибавила шаг. В городах лучше не задерживаться, но только в них смогу найти карту и транспорт. И, желательно, еды. Поохотиться можно, но всё же проще иметь готовую. Остаётся надеется, что ближайший город не слишком далеко… Можно, на самом деле, попробовать поймать попутку. Мол… охотилась в лесу что ли. Нет, слишком неубедительная легенда. Просто путешествую.

Но пока ни одной машины не проехало, а потому продолжала «тренировку» теневой магии с увеличением потока её энергии и стабильности, чтобы лучше скрыть свою ауру. Только закуталась в, надеюсь, достаточно неприметный и безликий плащик, который не определят местные. Он тоже подавляет ауру, а ещё чтобы через дыры в рукавах и штанине не поддувал весенний прохладный воздух.

Время шло, а я не сбавляла темпа, подгоняемая адреналином, что постепенно отступал. Час, два… пришлось устроиться на привал, я всё ещё уставшая после марша по тому лесу и ранения. Сколько до ближайшего города не знаю, а до Ришара… много дней пути. Держать изматывающий темп нерационально, а потому уселась на капот оставленной на обочине машины. Конечно, хозяева забрали всё ценное, даже проверять их нет смысла.

На дороге было всё также пустынно. И до неприятного тихо. Когда находишься в такой обстановке в компании из трёх надёжных товарищей, намного спокойнее. Не говоря уж об известном апостоле и учителе, который готов поддержать и начать учить магии на ходу, заодно позволив занять голову тренировками. Оказывается, иметь возможность поговорить в опасной обстановке – очень ценно.

Сейчас же я не рискну уходить в тренировку «на пределе», которая самая эффективная, но забирает всё твоё внимание. Только более расслабленные, скорее отрабатывающие рефлексы и разделение внимания и только необходимые мне сейчас. Лучше держать сокрытие непрерывно, а спать только в глухих местах.

Мрачные мысли всё настойчивей лезли в голову, напоминая об одиночестве. Я очень далеко от родной страны посреди тихого мрачного леса, мне никто не поможет.

Торчащие из грязно-коричневых жухлых листьев голые палки настроение никоем образом не прибавляли. А физическая усталость вовсе требовала остаток дня просто отдыхать, но нельзя.

Спустя полчаса, пожевав немного сухпайка, собрались и двинулась дальше. Однако уже скоро услышала сзади шум колёс и сразу обернулась. По дороге катилась машина.