– Да брось ты девчонку донимать, что она сделает? – крикнул ему другой мужчина. Видимо, подозрительных личностей стопают. Никому не нужны преступники, тащащие хабар в тихое место пересидеть… Хотя мотоцикл-то ворованный.
– Ладно, транзитом так транзитом. А далеко на восток?
– Боюсь, не знаю текущих границ, – вздохнула я. – А можно тут где-то топливом разжиться? Про запас.
– Проблематично. Рекомендую ехать дальше, пока не кончится, – сказал он. – Может, у старьёвщиков или из машин на дорогах в глуши, где ещё не слили.
Логично. Так и сделаю, только шлангом где-то обзавестись нужно.
Барьер отключили и я покатила по пригородной дороге, обходящей город и съехала на нужное хорошо расчищенное шоссе на юго-восток. Решила сначала уехать подальше от скопления магов.
Ехала уже долго, желудок вновь требовал еды, так что заглушила бензиновый двигатель и бесшумно свернула к деревеньке на границе леса. Вымерла она явно задолго до Излома. Многие дома уже осели в землю и разрушились, а дорога почти заросла. Вдали виднелись крыши жилых комплексов, промышленные блоки и навалы какого-то хлама.
А на саму деревеньку рухнул военный конвертоплан, разворотив пару домиков. Заодно не забыла про необходимую мне вещь. Если есть домики и сады – есть садовые шланги. Резина не гниёт быстро, а мне просто нужно что-то не дырявое, чтобы откачать бензина из бака автомобиля. Вопрос только в поиске машин с бензиновым движком, а не дизелей, на электрике или магии.
Оставила мотоцикл и покопалась по старым сараям. И нужный предмет найден!
Отрезанный кусок ушёл в багажник под сидением мотоцикла. Но тут было действительно жутковато: пустые тёмные провалы окон покосившихся домов и тишина. Место где больше не живут люди. Не хочу тут оставаться, и в этих домах спать нельзя. Так что проехала ещё немного и закатилась в лесок так, чтобы меня не могли увидеть с дороги.
Меня уже откровенно вырубало, так что расстелила тёплое покрывало и быстро перекусила. Солнце ещё едва заходило, но из-за далёкого переноса день у меня выдался длинным. А спала я всего шесть часов прошлой ночью.
Последних сил едва хватило проверить, что рядом нет никого сильно. Включила купольный щит и развернула обязательное к изучению заклинание сенсорного периметра, пусть и получалось коряво, заякорила его на имеющийся в наборе для выживания в дикой природе простой артефакт и провалилась в сон, едва голова коснулась уложенной на землю сумки.
Выспалась, тело затекло от позы и жёсткой кровати, но выспалась. Крупный город не так уж далеко, леса тут обезопашены, наверняка вообще не осталось крупных животных после вырубки и отращивания.
Взглянула на украденные механические часы, что тут же не забыла подзавести – семь часов. Учитывая, как рано легла, спала больше десяти часов. Недосып и эмоциональное истощение требовали отдыха и даже хорошо, что отдохнула.
Приняла завтра и выкатилась на дорогу. Надо будет при случае какой-нибудь живности поймать. Мясо полезно, особенно в моей ситуации, главное хорошо прожарить. А пока двигалась по шоссе, втопив до сотни на хорошо расчищенной качественной дороге, обгоняя всех остальных. Вскоре упёрлась в другой небольшой городок и, ещё раз сверившись с картой, решила пока дальше ехать по безопасным широким дорогам. Теперь смещалась немного севернее.
Местность вокруг менялась, став более пустынной. Много пеньков от недавней лесозаготовки. Так что из земли торчали почти голые кусты и отдельные низкие деревца. Тут природа своём возьмёт.
Я же продолжала нарабатывать опыт поддержания теневой магии. Скрытности мне понадобится. Целый день провела в дороге, смотря на мелькающие рощица, что сохраняли для отращивания дерева, затихшие промышленные блоки, частично не убранные аграрные поля и сады. Иногда дорога петляла, огибая закрытые участки, куда ударили химическим оружием или грязными тактическими ядерными бомбами. В таких вдали иногда виднелась либо сгнившая пустыня, либо, напротив, плотные полосы просыпающейся зелени, которой никто не мешал поглотить останки уничтоженных объектов.
Удивительно каким свежим ощущался воздух… кроме тех мест, где недалеко была то ли свалка бытовых отходов, то ли пролилась какая-то дрянь. А ещё бывали и унылые пейзажи полей старой списанной техники, что сюда свозили ещё до Излома и медленно перерабатывали: гражданские машины, летательные аппараты, тяжёлая техника. Под колёсами годами катавшихся там погрузчиков, ржавчиной и текущим машинным маслом они почти вымерли. Пробивались лишь самые живучие сорняки, сопротивляющиеся эрозии почвы.
Но душу приятно грела мысль, сколько далеко я продвинулась за этот день благодарю быстрому транспорту. Только постоянно посматривала на медленно полощущую вниз стрелку датчика уровня бензина прямо на баке, но… пополним.
Когда стало темнеть, вообще заглушила движок и ещё полчаса катила на своей мане. Экономим, в ближайшее время резерв мне не должен понадобиться.
Перед сном поупражнялась в магии, потренировавшись строить все свои основные заклинания. Вдруг навык заржавеет. И в этот раз хватило сил устроить свою кровать немного удобнее. Увы, в этот раз спокойно проспать до естественного пробуждения мне не позволили. Проснулась от сильного укола в разум от сенсорного периметра и сразу вскочила. Вокруг раздавался низкий утробный рык нескольких существ.
Ощущение душ… пятёрка каких-то слабаков. Местные волки… завтрак.
Заряжаю силовое заклинание и выхватываю пистолет, пока почти обычные животные ещё далеко. Едва один показался из-за деревьев и достаточно приблизился, сразу же получил силовым заклинанием в морду и снарядом отлетел назад, сбив с ног следующего за ним. Стреляю несколько раз в эту брыкаются парочку, точно попав в два меховых клубка.
Другие три волчка поняли расклад и, скуля, убежали. Я же запустила светляк, в рассветных сумерках было ещё темно и довольно хмыкнула, смотря на результат трудов.
Беру один кинжал и запускаю самоускорение по ещё скулящему опалённому животному. Всё равно гуманнее добить при таких ранах, у столь слабых существ не будет сильной регенерации.
Питаться нужно хорошо, жаль нет умения заморозить мясо! Хотя бы базовое плетение выучила. А стоп… могу меч включить и глубоко заморозить, ну конечно.
Забрала кинжальчик и вытащила армейский нож. Всё равно всякий сон уже прогнало. Начала аккуратно разделывать тушку, выбирая мясо помягче и пожирнее. Сполоснула руки и. нанизав его на очищенную и опалённую палку, аккуратно посыпала оставшимися специями и запустила «печку», быстро и качественно прожарив.
Волчатину ещё ни разу не пробовала. Мясо несколько жёсткое и не очень вкусное, но наелась до полного удовлетворения. Ещё и на сытный обед и ужин заморозила и сунула в багажник. И снова в путь.
Интерлюдия. Тёмные времена
[От лица Коллисто]
Просыпаться одной в доме оказалось неожиданно непривычно. Никогда не жила одна, даже едва не начала готовить завтрак для Терминус. Она обычно просыпалась немного позже, поскольку дольше сидела в своей комнате с магией.
Интересно всё обернулась. Она мне почти как сестра, всегда хотела сестру иметь. Даже удивительно увидеть нынче такое от чужого человека. Я и сама была насторожена… а потом поняла, что она просто устала проводить дни в полном одиночестве и тишине, а потому решила довериться. Полное доверие как члену семьи в доме. Несмотря на то как она была занята – посильно помогала в магии и давала ощущение безопасности рядом с надёжным человеком, что даже в момент смертельной опасности не потеряет голову.
Магия… Её одержимость магией немного пугала, а её прогресс заставлял уважать всей душой. Не сомневаюсь, что она сможет пройти путь архимага… причём задолго до старости. Лишь бы не сломалась, сгорев себя под непосильной нагрузкой.
Я быстро умяла завтрак, собралась и направилась в Институт. Поздоровалась с как обычно приветливым Николасом и расслабилась, ожидая Дэкстера. Вот только едва профессор вошёл в лекционную… сердце упало. Он был хмур, явно не выспался. Все стихли, следя за тем, как он прошёл до своего стола и глубоко вздохнул, оглядывая группу.